Según el padre Jerónimo Nadal –enviado por San Ignacio a declarar las Constituciones-: “lo que diferencia a los novicios jesuitas de otras órdenes es que se les forma no para el coro y otras ceremonias, sino para el ministerio, y su práctica concreta en este terreno comienza desde el Noviciado” (John W. O´Malley. Los primeros jesuitas, P. 108)

San Ignacio pensó al noviciado jesuita con base en probaciones. La oración, los sacramentos y el conocimiento de la espiritualidad ignaciana son fundamentales en esta etapa, pero lo son en medio de estas experiencias o probaciones y en la totalidad de la vida del novicio que está “probando” y que está “siendo probado”.

El noviciado jesuita tiene una duración de dos años, y se organiza en torno a las seis experiencias previstas por san Ignacio: Ejercicios Espirituales de mes, hospitales, peregrinación, trabajos humildes, apostolado y predicar y oír confesiones (ésta sólo se aplica a los novicios que ya son sacerdotes), adecuadas según tiempos, lugares y personas, como tantas veces nos repite en las Constituciones.

Los novicios suelen ingresar en la penúltima semana del mes de julio. El primer semestre está enfocado a que se preparen para la primera gran experiencia: Los Ejercicios Espirituales de mes. Las clases y los talleres, el apostolado de los fines de semana, la convivencia comunitaria cotidiana, los trabajos de casa, la constancia en la oración, el aprendizaje del discernimiento, la vivencia de la Eucaristía, el acompañamiento espiritual… son elementos que van preparando para ello.

En el segundo semestre los novicios hacen los Ejercicios de mes, el servicio a hospitales y después continúan con vida ordinaria en la casa. En el cuarto semestre los novicios tienen la experiencia de peregrinaciones. En la actualidad, los novicios no van pidiendo de puerta en puerta; ahora, sin seguridades, fuera del Noviciado, se van a experimentar la vida de la gente, buscando algún empleo sencillo en alguna ciudad, comunidad indígena o campesina.

P. Francisco Magaña, maestro de novicios, Jesuitas de México, núm. 40, 2007